dream

「ただいま、ちゃん！」
「おかえり、あかねちゃん」

よかった、何事もなかったようだ。

ちゃんと元気で動いてる。

は安心してあかねを迎える。
すると、後ろで友雅がため息をつきながら言葉を漏らした。

「鬼に襲われたというのに元気な神子殿だねぇ」
「鬼に？」

が訝しげにあかねを見ると、あかねは苦笑いをして頬を掻いた。

「う、うん･･･でもね、そのお蔭で八葉が一人見つかったんだよ！」
「そうなの･･･よかったわね」

先ほど感じた不安は、どうやら当たっていたようだった。があかねの頭をぽんぽんと軽く叩いて笑うと、あかねはの手を引っ張り「これからお話しましょ！」と言って、あかねの部屋にともに向かった。

は、ここにやってきてからまだ1日ではあったけれど、昨晩で早くもあかねとは打ち解け、自分の役目も何となく理解しつつあった。
四神とは龍神に仕えるもの。
ならば四神の神子も、龍神の神子に仕えるものなのだろう、と。

自分の役目を果たさなければ、きっと自分の世界には帰れないのだろう ――いや、ずっとこの世界で生きていくにしても、自分の役目を果たすべきなのだろう。は一晩考えて、そういう結論に達した。

は自分があかねにどう接すればいいのか迷いつつも、とりあえずは当たり障りのないように接する。何だか妹ができたような気分になっていた。

「八葉はどんな人だったの？」
「えっとね、藤原鷹通さんっていうの」
「鷹通･･･？」
「うん、冶部少丞なんだって」
「そう･･･、鷹通が･･･」
「ちゃん、知り合い？」
「ええ。私の母上の、甥なの。私と母上に血の繋がりはないから従兄弟ではないけれど、家族みたいなもの」
「そうなんだ！鷹通さんて、優しい人だよね」
「そうね･･･。誰にでも優しい人だと思うわ」
「八葉が優しい人でよかった。怖い人だったらどうしようと思ってたの」

クスクスと二人で笑う。

「さあ、鬼に襲われたのなら疲れたでしょう。今日は休んだ方がいいわ」
「･･･うん、じゃあそうするね」
「おやすみ」
「うん、おやすみ」

あかねの部屋を出て、足早に歩く。
とはいえちゃんとした着物を着ているために、なかなか速さは出ないのだが。

「鷹通が、八葉ね･･･」

「気になるのかな？」

ぼーっとしていたところに友雅に話しかけられ、は一瞬驚き、そしてため息を吐いた。

「友雅殿･･･驚かさないでください」
「驚かせたつもりはないのだけれどね･･･。鷹通は、天の白虎だそうだよ」
「天の白虎ですか･･･」
「君の力は八葉のためにあるらしいね」
「多分そうなのでしょう。でも――どちらにしろ、四神を取り戻さないことには」
「そうだね。今の君は、神子殿の力で保っていると泰明から聞いたよ」
「1日程度なら大丈夫でしょうが、長くはあかねちゃんから――この屋敷から、離れることはできません。四神を取り戻すためにも、早く八葉を見つけて欲しいですね」
「私も努力しよう。努力なんて言葉は、私には似合わないがね。 ――こんなところで立ち話もなんだ。今夜は麗しき姫君の局にお邪魔させていただこうかな」
「謹んでお断りさせていただきます」

すると、友雅の手がの頭に伸び、さらりとのまっすぐな漆黒の髪を指で梳かしていく。

「･･･！」
「そう警戒せずとも何もしないよ。今は、ね」
「･･･今まで幾人があなたに泣きを見たのでしょうね･･･」

困ったように言うを見てクスッと少し笑うと、友雅は「いい夢を」と言って去っていった。

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2006/4/8 UP